Ethereum is een open-source, gedecentraliseerd blockchainprotocol waarmee gebruikers gedecentraliseerde applicaties kunnen implementeren en uitvoeren via smart contracts. Ethereum is de op één na grootste cryptocurrency op basis van marktkapitalisatie. In dit artikel bekijken we de toepassingen, de werking van de blockchain en waarom Ethereum een hoeksteen is van de blockchainindustrie.
- Ethereum is een gedecentraliseerd blockchainnetwerk met slimme contractintegraties.
- Ontwikkelaars kunnen gedecentraliseerde applicaties bouwen en uitvoeren zonder tussenpersonen.
- Ethereum is overgestapt van proof of work naar proof of stake om het netwerk beter schaalbaar te maken.
Wat is Ethereum?
Ethereum is een gedecentraliseerd blockchainprotocol dat fungeert als een wereldwijd computernetwerk waarin meerdere smart contract-netwerken met elkaar verbonden zijn. Het werd in 2015 gelanceerd door een team van medeoprichters, onder wie Vitalik Buterin, die de oorspronkelijke whitepaper publiceerde. Het protocol werd ontworpen om bredere toepassingen mogelijk te maken. Dankzij de smart contract-functionaliteit die Ethereum introduceerde, kan iedereen applicaties (dApps) bouwen, implementeren en uitvoeren zonder centrale autoriteit.
Ether (ETH) is de native valuta van de blockchain en wordt gebruikt om transactiekosten te betalen en transacties te valideren. Het token fungeert ook als waardeopslag, maar de belangrijkste functie is het belonen van miners (nu validators) die rekenkracht leveren aan het netwerk.
Hoe werkt de Ethereum-blockchain?
Ethereum gebruikt een consensusmechanisme op basis van blockchain, waarbij alle transacties worden vastgelegd op een gedistribueerd openbaar grootboek. Omdat het netwerk gedecentraliseerd is, maakt het gebruik van duizenden nodes (computers die Ether bezitten en opslaan) wereldwijd om transacties te valideren en censuur te voorkomen.
Net als bij Bitcoin worden transacties gegroepeerd in ‘blokken’, die cryptografisch met elkaar verbonden zijn. Validators worden willekeurig toegewezen om transacties te verifiëren. In 2022 stapte Ethereum over van het energie-intensieve proof of work naar proof of stake, in een proces dat bekendstaat als “The Merge”.
Validators moeten transacties goedkeuren. Deze validators staken minimaal 32 ETH en worden beloond om in het belang van het netwerk te handelen. Ze ontvangen beloningen voor hun deelname, maar kunnen ook worden gestraft (“slashing”) als ze hun validatieplicht verzuimen.
Zodra een transactie is gevalideerd (bijvoorbeeld een tokenoverdracht of een tokenverbranding), blijft het blok kwetsbaar totdat het ‘finality’ bereikt. Pas dan wordt het definitief toegevoegd aan de blockchain en kan het niet meer worden gewijzigd.
Hoe wordt Ethereum gemined?
Ethereum gebruikt tegenwoordig een proof of stake (PoS) consensusmechanisme. Validators moeten minimaal 32 ETH staken om te kunnen deelnemen. In ruil daarvoor ontvangen ze een deel van de transactiekosten als beloning voor hun bijdrage aan het netwerk. Validators worden willekeurig geselecteerd om blokken te valideren en toe te voegen.
In tegenstelling tot proof of work vergt proof of stake geen energie-intensieve hardware. Validators worden beloond voor hun bijdrage, maar kunnen ook gestraft worden via slashing, waarbij een deel van hun gestakete ETH in beslag wordt genomen als straf voor nalatigheid of misbruik.
Wat is de EVM?
Om als een wereldwijd gedecentraliseerd computersysteem te functioneren, beschikt Ethereum over de Ethereum Virtual Machine (EVM). De EVM is de rekenkern waarop het merendeel van de nodes draait. Omdat andere protocollen slimme contracten op Ethereum kunnen implementeren, fungeert de EVM als een hub die smart contracts uitvoert en transacties verwerkt. De gestandaardiseerde omgeving van de EVM zorgt ervoor dat alle blockchains binnen het netwerk bij elke smart contract-uitvoering hetzelfde resultaat opleveren. Daarom ontwikkelde Ethereum ook de ERC-20-tokenstandaard, waardoor het platform een programmeerbare blockchain werd waarop ontwikkelaars complexe applicaties kunnen bouwen.
Ethereum en slimme contracten
De smart contracts van Ethereum maken gebruik van code en validators om contractvoorwaarden automatisch uit te voeren. De afspraken en voorwaarden zijn direct in de code geschreven en verspreid over het netwerk, wat zorgt voor veiligheid en transparantie.
Dankzij smart contracts zijn tussenpersonen overbodig. Deze innovatie heeft geleid tot grote veranderingen binnen de blockchainwereld, onder andere via DeFi (gedecentraliseerde financiën), NFT’s, RWA (Real World Assets) en stablecoins. Zo vertegenwoordigt een stablecoin een 1:1-waarde met de Amerikaanse dollar, en slimme contracten zorgen ervoor dat deze verhouding behouden blijft.
Eenmaal geïmplementeerd, zijn de regels van een smart contract onveranderlijk. Dit garandeert dat alle partijen de uitkomst kunnen vertrouwen zonder een centrale tussenpersoon.
Waarom wordt Ethereum gestaket?
Staking bij Ethereum helpt transacties te valideren en aan de blockchain toe te voegen. Staking is niet uniek voor Ethereum; ook netwerken als Cardano en Binance Smart Chain gebruiken een vergelijkbaar systeem. Validators moeten 32 ETH vastzetten om deel te nemen.
Staking vervult twee belangrijke functies. Enerzijds versterkt het de veiligheid van het netwerk, omdat validators financieel belang hebben bij eerlijk gedrag. Onbetrouwbare validators riskeren verlies van hun gestakete ETH.
Anderzijds maakt staking validatie mogelijk: validators met gestakete ETH nemen deel aan het consensusproces en voegen nieuwe blokken toe aan de keten. Beleggers die minder dan 32 ETH bezitten, kunnen deelnemen via stakingpools en een proportioneel deel van de beloningen ontvangen.
Wat is het verschil tussen Ethereum en Bitcoin?
Hoewel beide op blockchaintechnologie zijn gebaseerd, hebben Bitcoin en Ethereum verschillende doelstellingen. Bitcoin werd ontworpen als een gedecentraliseerde digitale munt en waardeopslag, ook wel “digitaal goud” genoemd. Het protocol gebruikt een eenvoudige scripttaal om transacties veilig te houden. Ethereum daarentegen is ontwikkeld als een platform voor smart contracts en gedecentraliseerde applicaties (dApps), met een flexibele programmeertaal die complexe toepassingen mogelijk maakt.
Ook economisch verschillen ze. De voorraad Bitcoin is beperkt tot 21 miljoen munten, wat schaarste creëert. Ethereum heeft geen vaste limiet, maar de uitgifte van nieuwe ETH is sinds de overstap naar proof of stake sterk verminderd. Bovendien gebruikt Ethereum PoS, terwijl Bitcoin vasthoudt aan het energie-intensieve proof-of-work-mechanisme.
Zijn Ethereum en Bitcoin gecorreleerd?
Historisch gezien vertonen de prijzen van Ethereum en Bitcoin een sterke correlatie. Als de koers van Bitcoin stijgt of daalt, volgen Ethereum en andere altcoins vaak dezelfde trend. Beide worden beïnvloed door vergelijkbare macro-economische factoren en marktsentiment. Wanneer de prijs van Bitcoin stijgt of daalt, hebben Ethereum en andere cryptocurrencies (altcoins) de neiging om dit voorbeeld te volgen. Naarmate het Ethereum-ecosysteem echter verder rijpt en de toepassingen uitbreiden, kan deze correlatie afnemen.
Waarvoor wordt Ethereum gebruikt?
Dankzij zijn smart contract-functionaliteit kent Ethereum tal van toepassingen en dApps. Enkele voorbeelden:
- Decentralized Finance (DeFi): DeFi-platforms die draaien op Ethereum of andere EVM-netwerken bieden financiële diensten zoals lenen, uitlenen en handelen – zonder tussenpersonen. Platforms als Aave en Uniswap laten gebruikers rechtstreeks via slimme contracten hun activa beheren.
- Staking: Zoals eerder besproken is staking essentieel voor de netwerkbeveiliging en biedt het ETH-houders de kans om passief inkomen te verdienen. Nieuwe DeFi-producten gebruiken staking ook als stimulans binnen liquiditeitspools.
- Non-Fungible Tokens (NFT's): NFT’s zijn unieke digitale tokens die eigendom vertegenwoordigen van bijvoorbeeld kunst, verzamelobjecten of game-items. De meeste NFT’s worden gecreëerd op Ethereum met tokenstandaarden zoals ERC-721, wat heeft geleid tot een bloeiende markt voor digitale kunstenaars en verzamelaars.
Conclusie
Het Ethereum-netwerk heeft met zijn slimme contracten een revolutie teweeggebracht in de manier waarop gebruikers en gedecentraliseerde applicaties functioneren. Het bracht crypto verder dan een betalingssysteem en maakte er een wereldwijd, onderling verbonden computerplatform van.
Onder de motorkap is Ethereum een complex maar uiterst veilig netwerk dat talloze nieuwe mogelijkheden heeft geopend voor gedecentraliseerde technologieën. Tegenwoordig fungeert Ethereum niet alleen als nuttig instrument, maar ook als waardeopslag, en is het toegankelijk via zowel cryptobrokers als traditionele financiële dienstverleners.
FAQ's
Zijn Ethereum ETF's goedgekeurd?
Ja, de Amerikaanse toezichthouder SEC (Securities and Exchange Commission) heeft verschillende spot Ethereum-ETF’s goedgekeurd. Zo kunnen beleggers via traditionele beleggingsrekeningen blootstelling krijgen aan ETH.
Wat kun je doen met Ethereum?
Je kunt Ethereum gebruiken om transacties te betalen, dApps te gebruiken, NFT’s te kopen of verkopen, deel te nemen aan DeFi-protocollen om te lenen of uit te lenen, en je ETH te staken om het netwerk te beveiligen en beloningen te verdienen.
Hoe wordt Ethereum gecreëerd?
Nieuwe ETH ontstaat wanneer validators nieuwe blokken toevoegen en transacties valideren. Validators die succesvol nieuwe blokken voorstellen, ontvangen nieuw uitgegeven ETH als beloning.
Zijn Ethereum-adressen hoofdlettergevoelig?
Technisch gezien niet. Ethereum-adressen gebruiken echter vaak een mix van hoofd- en kleine letters (checksum EIP-55) om fouten te helpen opsporen. Het is altijd verstandig om adressen te kopiëren en plakken om typefouten te voorkomen.
Wie heeft Ethereum in het leven geroepen?
Ethereum werd ontwikkeld door een team van medeoprichters, met Vitalik Buterin als bekendste naam. Hij publiceerde in 2013 de oorspronkelijke Ethereum-whitepaper.
Is Ethereum een altcoin?
Ja, alle munten behalve Bitcoin worden beschouwd als altcoins. Toch heeft Ethereum zo’n dominante positie dat het, samen met Bitcoin, wordt gezien als een van de twee “blue chip-activa” van de cryptomarkt.
